実はExifに記録されるのは位置情報だけではありません。撮影に使ったスマホの機種名、レンズの種類、撮影日時（秒単位まで）なども含まれます。これ単体では大きな問題にならないことが多いものの、複数の写真の撮影日時をつなぎ合わせると「いつ・どこにいたか」という行動パターンが浮かび上がってしまうこともあります。位置情報がとくに注目されるのは、他のExif情報と違って「住所」という具体的な個人情報に直結しやすいためです。

この精度が生まれる仕組みはシンプルです。スマホは空にある複数のGPS衛星から届く電波の時間差を計算し、自分がいる場所を割り出しています。受信できる衛星の数が多いほど、また周囲に高いビルなどの遮蔽物が少ないほど精度は上がります。屋外の開けた場所ほど正確に記録され、逆に建物の奥まった場所やトンネルの中などでは精度が落ちる、という特徴があります。

ではなぜ「SNSで位置バレする」という話がこれだけ広まっているのでしょうか。理由の一つは、この自動削除の仕組みが導入される以前に実際に位置情報が漏れて問題になった事例が語り継がれていること、そしてもう一つは、次の章で説明する「SNS本体ではない、別の経路」での漏洩が、SNS経由の話と混同されやすいことにあります。

各サービスがこうした自動削除に対応してきた背景には、プライバシー保護への社会的な関心の高まりがあります。SNSが普及し始めた当初は位置情報がそのまま残ってしまうケースが実際に報告され、ユーザーからの懸念の声を受けて各社が順次対応を進めてきた経緯があります。裏を返せば、こうした「自動で守ってくれる」仕組みは、あくまで運営会社側の設計・運用に委ねられているということでもあります。だからこそ、次の章で紹介する「運営側の自動処理が働かない場面」を自分で把握しておくことが重要になるのです。

これらに共通しているのは、「不特定多数に公開する場」ではなく「特定の相手とやり取りする場」だという点です。相手を信頼していても、送った写真がその後どこへ転送されるかまではコントロールできません。フリマアプリの取引連絡や、知り合ったばかりの相手とのやり取りでは、とくに気をつけたい場面です。

似たような手口として、部屋の中から見える窓の外の景色や、間取り・内装の特徴を手がかりに、不動産情報サイトに掲載されている物件写真と照合して住んでいる建物を絞り込む、という方法も報告されています。エントランスや共用部の写真は多くの人にとって「なんとなく撮ってしまいがち」な被写体ですが、こうした照合の起点になりうることは覚えておいて損はありません。この種のリスクは著名人に限った話ではなく、一般の人が元交際相手や知人からのストーカー被害に発展するケースでも同様に起こり得ます。

位置情報からの追跡というテーマでは、GPS発信機や位置共有アプリを使った追跡についても知っておくと安心です。詳しくは姉妹記事「勝手にAirTag？位置追跡デバイスが付けられていないか調べる方法」もあわせてご覧ください。

位置情報の設定は一度見直せば終わり、というものではありません。機種変更やOSアップデートのタイミングで設定がリセットされることもあるため、年に一度は自分のスマホの「位置情報サービス」の許可状況をひととおり確認する習慣をつけておくと安心です。特にカメラ・地図アプリ・SNSアプリの3つは優先的にチェックしておきたいところです。

スマホのセキュリティをまとめて見直したい方は、姉妹記事「4桁の暗証番号、実は何通りで突破される？画面ロックの本当の強度」もあわせてどうぞ。位置情報の悪用も含めたSNS関連の犯罪全般については「SNSにかかわる犯罪のまとめ」、ストーカー対策として新しい生活を始めたい方は「新しいスマホ・アカウントで過去のつながりを断つ方法」も参考になります。